Melcii pot fi împărțiți în două categorii atunci când se discută despre manierele de respirație: cei cu plămâni și cei cu branhii. Pulmonatele (plămânii) asimilează oxigenul prin peretele subțire ("plămân") al cavității mantelului. Alți melci respirau folosind branhii.
Melcii precum Pondul și Cornul lui Ram sunt pulmonați. Cavitatea mantelului este situată direct în spatele capului pe majoritatea melcilor. Acest zid subțire este numit "plămânul" melcului. Melcii care respirau folosind ghilimele, cum ar fi râul comun de râu Nerite și mlaștina comună a noroiului, fac acest lucru și prin cavitatea mantelului. Totuși, spre deosebire de melcii pulmonari, cavitatea mantelului conține, de fapt, organe mici, asemănătoare cu ghilimele, prin care respiră melcul.
