Multe izotopi sunt instabili și spontan scurgeri de particule prin decădere radioactivă, incluzând particule alfa, particule beta și radiații gamma. Cât timp este necesar ca un anumit nucleu să se descompună este aleatoriu, iar timpul necesar pentru jumătate dintr-un eșantion dintr-un izotop care se descompune este cunoscut ca timpul său de înjumătățire. Izotopii cu timpi de înjumătățire mai scurți se diminuează mai repede, emițând mai multe particule.
Cum izotopii aceluiași element diferă unul de celălalt?
Izotopii aceluiași element diferă în numărul de neutroni care se află în nucleul atomilor elementului, ceea ce le determină să difere în greutatea lor atomică. Unele izotopi sunt mai radioactive și mai instabile decât altele.
