Erupțiile vulcanice pot avea efecte devastatoare asupra plantelor și animalelor care alcătuiesc biosfera înconjurătoare. Pe lângă distrugerea cauzată de explozia vulcanică sau de fluxul de lavă, erupțiile pot duce, de asemenea, la moarte de foamete, cutremure, tsunami sau prin creșterea acidității apei.
Plantele, animalele sălbatice și animalele din zona care înconjoară un vulcan sunt deseori aproape complet șterse după o erupție. Cu toate acestea, aceste efecte sunt, de obicei, destul de scurte, deoarece plantele și animalele revin repede în aceste zone. De fapt, solul vulcanic este bogat în nutrienți, ceea ce înseamnă că plantele se pot întoarce în câțiva ani, în funcție de climă. De exemplu, unele fluxuri de lavă pe partea ploioasă a insulei Hawaii au început să se repopuleze cu plante în numai doi ani, în timp ce lava curge pe partea uscată au rămas goale timp de peste un deceniu.
Deși vulcani, de obicei, afectează doar biosfera în imediata lor vecinătate, explozii destul de mari pot avea efecte globale. Când o explozie este suficient de mare pentru a propulsa cenușa și resturile în stratosfera, aceasta poate duce la o încălzire globală sau o răcire bruscă care ar putea avea efecte devastatoare asupra multor specii. Particulele mici din stratosfera pot bloca lumina soarelui și pot duce la o scădere a temperaturilor globale. Particulele mai mari pot lăsa să lumineze soarele, dar pot prinde orice radiație de căldură din scăparea planetei, ducând la o creștere a temperaturii.
