Energia chimică, de obicei alimente sau combustibil, se află în legăturile dintre molecule, în timp ce energia mecanică oferă capacitatea de a funcționa datorită poziției sau mișcării. Energia chimică se transformă în energie mecanică, un obiect de aplicare a forței la o secundă, transferând capacitatea de a efectua o muncă.
Energia chimică există ca potențial. Când moleculele pe care le locuiește metabolizează, energia chimică este eliberată într-o stare cinetică. În unele cazuri, eliberarea este explozivă, determinând transformarea rapidă a energiei chimice în energie termică și radiantă.
Celulele de plante transformă energia radiantă în energie chimică folosind fotosinteza, producând în final carbohidrați. Carbohidrații sunt depozitați până când procesarea biochimică descompune compușii complexi în elemente mai simple, eliberând energia termică. Mașinile convertesc combustibilul prin ardere pentru a produce forța care afectează un obiect. Un exemplu este generarea de abur care se extinde pe un obiect, depășind rezistența sa și permițându-i să se miște.
Energia mecanică este fie potențială, fie pe baza poziției sale, fie cinetică, deoarece oferă unui obiect abilitatea de a-și desfășura activitatea. O minge rătăcitoare la apogeul balanței sale prezintă o potențială energie. În momentul în care mingea lovește o clădire, ea devine cinetică, transferând capacitatea de a se deplasa la perete și forțându-i să se prăbușească.
