Oamenii afectează ciclul azotului prin activități care măresc cantitatea de azot disponibilă din punct de vedere biologic într-un ecosistem. Principalii vinovăŃi sunt arderea combustibililor fosili și aplicarea îngrășămintelor pe bază de azot. Combustia combustibililor fosili eliberează oxizi de azot și se combină cu alte elemente din aer pentru a forma smog și ploaie acidă.
Biblioteca Națională de Medicină din SUA a reprodus un studiu realizat de Scott Fields, care concluzionează că oamenii injectează compușii de azot în aer în cantități tot mai mari, cauzând un impact grav asupra biodiversității, sănătății umane, calității apei, încălzirii globale și, de asemenea, în țările în curs de dezvoltare.Majoritatea oamenilor de știință sunt de acord că oamenii perturbe ciclul azotului modificând cantitatea de azot stocată în biosferă. Arderea combustibililor fosili duce la o schimbare a stocării carbonului, afectând astfel ciclul de azot și alte procese vitale. Ea adaugă azot ecosistemelor terestre și duce la dezechilibrul nutrienților în copaci, scăderea biodiversității și schimbările în sănătatea pădurilor.
În plus, sistemele agricole utilizează îngrășăminte pentru a îmbunătăți producția vegetală. Azotul neutilizat, în mod obișnuit sub formă de nitrat, tinde să intre în râuri și curenți și să ajungă în cele din urmă la apa de băut a oamenilor. De asemenea, pătrunde în sistemele marine de coastă din apropierea țărmului și provoacă anoxie, ceea ce înseamnă că nu există oxigen și hipoxie, ceea ce înseamnă oxigen scăzut. Modifică biodiversitatea, degradează habitatele și modifică structura alimentară-web.
O creștere a disponibilității azotului limitează, de obicei, productivitatea sistemelor terestre și acvatice. Datorită activităților umane, fixarea industrială a azotului a crescut exponențial de-a lungul anilor.
