Lightning-ul începe atunci când atmosfera devine încărcată electric. Aceasta se întâmplă atunci când încărcarea opusă începe să se construiască între nori și sol.
Încărcarea poate apărea și între nori singuri sau între nori și aer. Aceste scântei de energie electrică egalizează încărcăturile pozitive și negative care apar între sol și nori. Ecuația este însă doar temporară, deoarece taxele se acumulează din nou în timpul furtunilor. Deoarece atmosfera este un izolator electric excelent, încărcăturile trebuie construite în mod semnificativ pentru a crea iluminatul. Fulger de lovituri la întâmplare și este imposibil de prezis exact unde iluminatul va lovi.
