Un separator de ciclon utilizează o formă de inerție numită forță centrifugală, în mod tipic, pentru a mișca aerul care este umplut cu murdărie și praf, printr-un cilindru vertical cu un fund în formă de con. Aerul se mișcă foarte repede când intră în camera de la capătul cilindrului, creând o mini tornadă.
Particulele de praf și murdărie care intră în ciclon sunt mai grele decât aerul care le înconjoară. Din acest motiv, este nevoie de mai multă forță pentru a menține reziduurile în mișcare continuă într-o mișcare circulară, deși forța aerului care este în interiorul camerei nu este atât de puternică. Pe măsură ce aerul continuă să se rotească, particulele mai grele de murdărie și praf încep să se desprindă de celelalte resturi și se deplasează spre pereții camerei, alunecând pe fundul recipientului de praf al recipientului.
Aerul curat care se află în partea de jos a ciclonului începe să schimbe direcția în timp ce se deplasează în sus în centrul cilindrului recipientului. De acolo, aerul curat se deplasează către un tub de evacuare sau o ieșire care este, de obicei, atașat la un filtru care captează particule fine de resturi care rămân în aer. Separatoarele de ciclon sunt, de asemenea, utilizate pentru a elimina poluanții din aer, gaz și apă.
Există o varietate de separatoare de ciclon care sunt utilizate pentru a efectua aceste activități care în general funcționează în același mod prin separarea particulelor mai mari de resturi de aer sau de alte substanțe. Acestea cuprind separatoare de lagare de ciclon, colectoare orizontale de praf, separatoare de cicloni multiple, separatoare de flux secundar de aer și separatoare hidrocyclonice.
