Incineratoarele utilizează căldura generată de arderea combustibililor pentru a elimina deșeurile. Căldura creată în timpul procesului de eliminare a deșeurilor este, de asemenea, utilizată pentru alimentarea turbinelor electrice cu aburi, iar cenușa rămasă este apoi transportate la un depozit de deșeuri.
Facilitățile care utilizează un incinerator trebuie să sorteze mai întâi deșeurile care au fost transportate pe site. Materialele sunt sortate în mod obișnuit prin utilizarea unei macarale suspendate și apoi plasate în camera de combustie a incineratorului. De căldură reziduală produsă prin arderea atât a combustibilului cât și a deșeurilor este captată și utilizată pentru a transforma apa în abur, care este apoi utilizată pentru a genera energie electrică. Emisiile din procesul de ardere sunt captate printr-un sistem de filtrare cu randament ridicat și cenușa reziduală este colectată și ambalată înainte de a fi transportată la un depozit de deșeuri cu camioane protejate împotriva scurgerilor.
Primul incinerator de deșeuri care urmează să fie construit în Statele Unite a fost construit în 1885. Incineratoarele timpurii au fost construite și puse în funcțiune înainte ca impactul lor asupra mediului să fie pe deplin înțeles. Astăzi, metalele reziduale reziduale care supraviețuiesc procesului de ardere sunt în mod obișnuit colectate pentru reciclare, iar generația curentă de incineratoare funcționează în cadrul unui set strict de orientări privind emisiile de particule și deversarea apei care pot provoca efecte ecologice.
