Cardul de rețea al unui computer funcționează prin preluarea datelor date de CPU și trimiterea acestuia la o destinație. Transcrie datele într-o formă care poate fi transferată prin cabluri și apoi traduce datele pe care le primește înapoi în datele care pot fi utilizate de calculator.
Cardurile de interfață de rețea primesc aceste date din autobuze de pe placa de bază a computerului, de obicei cele care trimit informații către sloturile periferice. Informația este transformată dintr-o structură paralelă într-o structură liniară de către placa de rețea, astfel încât aceasta poate transmite cu ușurință de-a lungul cablurilor. După ce cardul de rețea primește adresa pentru dispozitivul de destinație, datele sunt trimise. Informațiile trimise înapoi sunt apoi transformate înapoi în structură paralelă și redistribuite de-a lungul autobuzelor plăcii de bază, astfel încât procesorul poate procesa datele recepționate.
Cardurile de rețea pot avea mai multe adrese de identificare și se pot conecta la mai multe rețele diferite în același timp. Procesul de gestionare a datelor la care adresă se află adresa pe care rețeaua este controlată de cartela de rețea. Alte dispozitive, cum ar fi imprimante, tablete și hard disk-uri externe, pot avea propriile carduri de rețea și pot fi proiectate să comunice doar cu anumite rețele. Fiecare dispozitiv dintr-o rețea transmite frecvent adresa sa în mod automat, astfel încât transmiterea datelor este ușoară.
