Funcția unui server de computer este de a stoca, prelua și trimite fișiere și date pe computer la alte computere dintr-o rețea. Multe companii folosesc o rețea locală pentru a conecta un număr de computere. Pe o scară mai largă, rețeaua globală de calculatoare cunoscută sub numele de Internet depinde de un număr mare de servere situate în întreaga lume. Fișierele, datele și funcționalitatea unui site dat se bazează pe servere.
Serverele au mai multă putere de procesare, memorie și stocare decât computerele client. Clientul este un computer care nu acționează ca server și solicită informații de la server. Atunci când computerele sunt conectate într-un mod fizic sau fără fir și fac schimb de servicii sau informații, aceasta este denumită rețea de calculatoare. O rețea de calculatoare necesită cel puțin doi participanți, dintre care cel puțin unul acționează ca client și cel puțin unul acționează ca server.
Numeroase sisteme utilizează acest model de rețea client-server, inclusiv site-uri web și servicii de e-mail. Un model alternativ, de tip peer-to-peer, permite tuturor computerelor să acționeze fie ca server, fie ca un client. Cerințele hardware pentru servere variază în funcție de aplicațiile server și de numărul de clienți. Serverele rulează pentru perioade lungi de timp fără întrerupere, astfel încât fiabilitatea și durabilitatea hardware-ului sunt extrem de importante. Serverele sunt zgomotoase și au nevoie de o sursă de alimentare stabilă, un acces bun la Internet și o securitate sporită, astfel încât acestea să fie stocate, de obicei, într-o cameră sau într-un centru dedicat.
