Placa de bază servește ca un hub central de circuit care conectează toate perifericele și componentele unui computer. De asemenea, reglează puterea primită de la unitatea hard disk, placa grafică, CPU și memoria de sistem de la sursa de alimentare. Este o piesă cheie a hardware-ului de calculator care poate fi privită ca "coloana vertebrală" a întregului sistem informatic.
Placa de bază are câteva componente încorporate, cum ar fi magistrala de sistem, BIOS-ul, CMOS-ul și chipset-ul. De asemenea, are mai multe porturi și prize, inclusiv Integrated Drive Electronics (IDE), Accelerated Graphics Port (AGP), Universal Serial Bus (USB), Periferice Component Interconnect (PCI) și sloturi RAM. Placa de bază controlează fluxul de date extern prin intermediul porturilor IDE și USB și direcționează datele către hard disk.
Structura și forma plăcii principale sunt denumite factorul de formă. Factorul de formă acționează ca un standard definitoriu pentru plăcile de bază și determină locul în care se vor încadra componentele specifice, sursa de alimentare și tipul de carcasă. Toate cele trei trebuie să fie compatibile pentru funcționarea întregului sistem.
Diferitele plăci de bază acceptă diferite tipuri de carduri video, unități de disc, memorie, procesoare și alte periferice. Compatibilitatea componentelor cu tipurile și conectorii conectorilor disponibili pe placa de bază trebuie să reprezinte un factor important atunci când înlocuiți orice componente defecte sau asamblați un calculator.
