Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului, un GIS, care se referă la Sistemul de Informații Geografice, funcționează prin combinarea funcțiilor de bază de date cu cartografiere pentru a cartografia și analiza datelor geografice. Utilizează o tehnică de "stratificare" pentru a combina diferite tipuri de date. Software-ul GIS special este folosit pentru a analiza datele stratificate și pentru a crea noi straturi de date.
Amanda Briney explică despre faptul că GIS este un instrument folosit de analiști și geografi pentru a vizualiza date în diverse moduri pentru a vedea modele și relații într-o anumită zonă sau subiect. De obicei, aceste modele sunt găsite pe hărți, dar ele apar, de asemenea, în rapoarte și diagrame și pe globuri. Un GIS adună informații din mai multe surse și permite realizarea unei varietăți de lucrări. Pentru a face acest lucru, datele sunt în mod normal legate de o anumită regiune de pe suprafața Pământului. În general, se utilizează latitudinea și longitudinea și locațiile sunt conectate la punctele lor pe grila geografică.
Briney explică în continuare că pentru a efectua o analiză, un set diferit de date este stratificat deasupra primului set pentru a vedea modelele spațiale. Agenția pentru Protecția Mediului precizează că atunci când studiază date prin analize spațiale, GIS validează teoriile și explorează tendințele și modelele. De exemplu, cu ajutorul datelor demografice, a locațiilor de monitorizare a instalațiilor și a emisiilor, un utilizator tamponează toate locațiile instalațiilor pe distanțe specificate pentru a evalua relația emisiilor cu sănătatea populațiilor înconjurătoare.
