Cele două metode principale utilizate pentru extracția cărbunelui sunt mineritul de suprafață și mineritul subteran. Metodele utilizate pentru extragerea cărbunelui depind de geologia zăcămintelor de cărbune. Potrivit Energy Trends Insider, cantitatea de cărbune produsă de un miner într-o oră a crescut de trei ori din 1978 datorită îmbunătățirii tehnologiei miniere și creșterii minelor de suprafață.
Majoritatea cărbunelui din lume este exploatată din China, Statele Unite, India, Australia și Africa de Sud. Potrivit Asociației Mondiale a Cărbunelui, mai mult de 6,185 milioane de tone de minereu de cărbune au fost exploatate din minele de cărbune din întreaga lume începând cu anul 2012. Minele de cărbune folosesc mineritul de suprafață pentru depozitele de cărbune îngropate la mai puțin de 200 de metri subterane. În acest tip de exploatare minieră, mașinile uriașe elimină solul și straturile de piatră de sus pentru a expune pietre mari de cărbune. După extracția cărbunelui, stratul vegetal este înlocuit astfel încât suprafața să poată fi refolosită pentru culturi, habitate de viață sălbatică, recreere sau birouri. Exploatarea subterană este o altă metodă de extracție a cărbunelui, care implică extragerea cărbunelui care este îngropat la câteva sute de metri sub suprafață. În mineritul subteran, minerii folosesc ascensoare pentru a călători adânc în arbori de linie unde folosesc mașini care săpără cărbunele.
