Sistemul metric este diferit de SI sau de Sistemul Internațional de Unități prin faptul că are doar trei unități de bază, în timp ce SI are șapte unități de bază. De asemenea, SI este un sistem modern de măsurare bazat pe sistemul metric mai vechi.
Sistemul metric de măsurare a început după Revoluția Franceză în 1670. Conceput de matematicianul Gabriel Mouton, sistemul cuprinde trei unități de bază, respectiv metru, gram și litru, care sunt determinate cu precizie prin utilizarea anumitor standarde ca referință . Sistemul metric mai vechi, numit sistemul CGS, se bazează pe secunde, grame și centimetri.În comparație, sistemul de măsurare SI a fost stabilit oficial în 1960 și este similar cu sistemul MKS, o parte a sistemului metric care constă din metru, kilogram și secunde ca cele trei unități de bază care măsoară lungimea, masa și timpul . Cu toate acestea, sistemul SI include și alte patru unități de bază, și anume amperi, Kelvin, mole și candela, care măsoară curentul electric, temperatura, cantitatea de substanță și, respectiv, intensitatea luminii.
În vremurile moderne, toate celelalte unități sunt construite folosind cele șapte unități de bază ale sistemului SI. Deoarece sistemul MKS este, de asemenea, o parte a sistemului SI, sistemul modern de măsurare este mai corect numit sistemul SI decât sistemul metric.
