Un cutremur este definit ca o serie de vibrații din scoarța pământului cauzate de ruptura rocilor sale. Această ruptură se datorează acumulării treptate a presiunii elastice în crustă.
Există mai multe cauze pentru cutremure, inclusiv evenimente bruște, cum ar fi erupțiile vulcanice. Cele mai puternice cutremure sunt cauzate de dislocări în crustă. Cutremurele se produc adesea în jurul unor defecte, care sunt alunecări între blocuri de pe scoarța pământului. Chiar și după ce un cutremur a avut loc de-a lungul unei linii de eroare, altul poate să apară dacă stresul rămâne în crustă.Există mai multe puncte cheie pentru un cutremur. Adâncimea focală se referă la adâncimea de sub suprafața producerii energiei cutremurului. Acest punct de origine se numește focalizare. Punctul de pe suprafața pământului aflat direct deasupra focului este epicentrul cutremurului.
Pe lângă daunele imediate, pagubele secundare pot fi cauzate de dezastrele naturale cauzate de cutremur. Aceste dezastre includ alunecările de teren și tsunami-urile, care sunt deseori mai distructive decât cutremurul însuși.
Cutremurele sunt de obicei măsurate folosind scara Richter, care le evaluează de la unu la 10. Această scală este logaritmică; fiecare număr întreg indică o creștere de zece ori.
