Conform celei de-a doua legi a termodinamicii, energia curge în direcția creșterii aleatorii. Această aleatorie este cuantificată ca entropie, o valoare universală care crește întotdeauna din cauza disipării inevitabile a energiei. p>
De fiecare dată când energia este transferată sau transformată într-un sistem deschis, o parte din această energie este pierdută sub formă de vibrații termice aleatorii numite căldură. Pornind de la o cantitate fixă de energie utilă, cantitatea totală de energie disponibilă pentru a face munca scade până când, în cele din urmă, toată această energie a fost disipată sub formă de căldură. Chiar dacă această energie de căldură rezultată este prinsă într-un sistem, nu există nici o modalitate de ao readuce la forma sa de energie utilă, fără a cheltui mai mult decât cantitatea inițială de energie.
Ca rezultat, energia curge întotdeauna de la forme mai complexe la cele mai puțin complexe și de la forme mai concentrate la cele mai puțin concentrate. Fluxul de energie termică de la o temperatură mai mare la o temperatură mai înaltă sau fluxul de energie electrică de la un potențial de tensiune mai mare la unul inferior reprezintă ambele ilustrații ale acesteia. Chiar și reacțiile chimice sunt supuse acestei legi a termodinamicii, în care energia totală de legătură a reactanților unei reacții spontane este întotdeauna mai mică decât energia de legătură a produselor.
