Nitrații reprezintă una dintre cele trei forme de azot din sol, pe care plantele le utilizează pentru a crește și produc clorofilă și proteine. Este o componentă a ADN-ului care transferă reproducerea celulelor genetice și reproducerea plantelor. Plantele sănătoase conțin până la 4% azot în structurile de la sol.
Plantele folosesc clorofila pentru a transforma energia din soare, apa si dioxidul de carbon in zaharuri. Aceste zaharuri formeaza combustibilul pentru ca celulele sa creasca si sa se imparta. În timp ce plantele captează azot din sol prin ioni de amoniu și nitrați, nitrații asigură cea mai obișnuită sursă de azot pentru plante. Nitrații se deplasează prin sol în apa pe care plantele o consumă. Datorită nevoii lor de nitrați și apă, plantele dezvoltă sisteme radiculare mari pentru a susține structura de la sol.
Proteinele sunt esențiale pentru creșterea plantelor, așa cum sunt ele pentru animale. Cu o alimentare inadecvată cu proteine, o plantă se usucă și moare. În timp ce animalele depind de aprovizionarea cu alimente pentru a le asigura proteinele, plantele folosesc azot pentru a produce aminoacizi. Aminoacizii sunt blocurile pe care le folosește planta pentru a sintetiza proteinele.
Creșterea necesită reproducere celulară. ADN-ul este o combinație de patru componente de azot într-o ordine specifică pentru fiecare plantă. Moleculele ADN poartă codul genetic pentru fiecare celulă și pentru plantă în timpul reproducerii. Fără nitrați și azotul pe care îl furnizează, creșterea rădăcinilor, tulpinilor, frunzelor, fructelor și semințelor se oprește.
