Alimentele își încep călătoria prin sistemul digestiv în gură, înainte de a fi împinse de o serie de contracții involuntare ale mușchilor prin esofag, apoi prin stomac și apoi prin intestinele mici și mici. Digestive sistemul este, în esență, o serie de organe lungi, goale căptușite cu mușchi care se contractează într-un model ritmic, cunoscut sub numele de peristaltism, pentru a menține mâncarea în mișcare în direcția corectă.
Gura este considerată prima parte a sistemului digestiv deoarece alimentele sunt sparte fizic acolo prin mestecare. Saliva se amestecă, de asemenea, cu alimentele, începând procesul de digestie chimică care rupe molecule mai mari în cele mici, pe care organismul le poate absorbi. Odată ce mâncarea este mestecată și amestecată cu saliva, limba împinge hrana în esofag. Aceasta este singura contracție musculară voluntară în procesul digestiv. După înghițire, mușchii involunțiți încep să împingă mâncarea prin esofag în stomac. În stomac, mișcarea contracțiilor musculare amestecă alimentele cu sucuri digestive.
Odată ce mâncarea este combinată cu sucuri digestive din stomac, aceasta trebuie transmisă în intestinul subțire. Acest lucru se întâmplă atunci când sfincterul piloric, un inel de mușchi din partea inferioară a stomacului, se relaxează și permite mucegaiului să curgă. Alimentele parțial digerate, denumite acum "chimme", sunt apoi împinse prin intestinul subțire prin contracții musculare ritmice, asemănătoare unui val, ale mușchiului neted involuntar din pereții intestinali. După trecerea prin intestinul subțire, restul de material alimentar trece prin intestinul gros prin același proces înainte de a fi împins din anus în timpul unei mișcări intestinale.
