Valurile sonore lovesc pielea șarpelui, trec prin mușchi și apoi spre osul care leagă urechea interioară de craniu. Partea din corpul șarpelui care face contactul cu solul simte și vibrații drăgălașe, în special, oasele maxilarului. Aceste vibrații sunt transmise cohleei, un organ în urechea interioară, care este împărțit atât de șerpi, cât și de alte reptile și de oameni. Parul din cohlee ridică aceste vibrații. Creierul animalului transformă apoi amprentele sau mișcarea pradă potențială sau a prădătorilor.
Unii biologi cred că lipsa șarpelui de o ureche externă este rezultatul obiceiului strămoșilor lor de a se înroși. Aceste strămoși au fost șopârle. Se crede că urechile s-au pierdut pentru a elimina riscul de umplere a acestora cu sol și, de asemenea, pentru că animalul nu a putut auzi sunetele în aer subterane oricum.
Alți oameni de știință cred că șerpii au evoluat de la mosasașii care au trăit în mări. Mosaurii au pierdut auzul, pentru că urechile externe erau inutile sub apă.
