Coloniile regale au fost guvernate de monarhia englezească prin intermediul unui guvernator regal desemnat de monarhie și de un consiliu regal. Guvernatorul și consiliul au fost asistați de consiliile inferioare pe care le supravegheau. >
Multe colonii regale nu au început să fie guvernate în acest fel. În schimb, au fost de multe ori proprietari sau asociații în participațiune acordate charte de către monarhia engleză. Cu toate acestea, atunci când aceste chartere au atins limita de timp sau au fost revocate de monarhie, coloniile s-au transformat în colonii regale. Coloniștii erau preocupați de instabilitatea modului în care au fost guvernați, guvernatorii proprietari putând să se schimbe sau chiar să fie deposedați de coloniști înainte ca transformarea în colonii regale să aducă și mai multe schimbări.
Guvernatorul unei colonii regale a fost numit de către rege și a îndeplinit dorințele împăratului mai degrabă decât dorințele guvernatorului. Instrucțiunile regale au luat două forme: o comisie generală, care, citit cu voce tare atunci când guvernatorul a fost numit, a fost în esență cunoaștere publică și instrucțiuni speciale care erau de obicei citite doar de guvernatorul însuși.
În colonii, guvernatorul a fost cea mai înaltă autoritate judiciară, încurajată de monarhie să își folosească puterile de veto pentru a avansa interesele britanice ori de câte ori este posibil. Guvernatorul, consiliul său regal și alți membri oficiali ai guvernului colonial regal au fost selectați în mod obișnuit din cauza conexiunilor lor sociale și politice, mai degrabă decât prin experiența sau capacitatea de ai conduce pe alții.
