Reciclarea aduce beneficii mediului înconjurător prin reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră, conservarea resurselor naturale și reducerea presiunii asupra depozitelor de deșeuri. Reciclarea la nivel individual are beneficii ecologice, cum ar fi reducerea contaminării fluxurilor și căilor navigabile. Cu toate acestea, eforturile de reciclare industrială reduc în mod semnificativ volumul de poluanți din apă și aer prin limitarea nevoii de energie asociată cu procesele de fabricație.
Uzinele de producție și alte procese industriale utilizează cantități extraordinare de energie electrică pentru a produce o varietate de bunuri de consum, de la materiale plastice și textile până la mobilier, țesături și îmbrăcăminte. Pe măsură ce consumatorii folosesc mai multe dintre aceste produse, cererea pentru producția lor crește, ceea ce, la rândul lor, impune fabricilor să-și extindă orele de funcționare. Pe măsură ce desfășoară afaceri, instalațiile industriale ard combustibili fosili, cum ar fi benzina, motorina și cărbunele. Prin reciclarea produselor, consumatorii pot atenua necesitatea ca fabricile să lucreze ore suplimentare, ceea ce reduce necesitatea extragerii combustibililor necesari pentru electricitate. Reciclarea reduce, de asemenea, poluanții de aer și apă reducând necesitatea de a extrage și prelucra lemn, cărbune și alte materiale de pe Pământ. Transformarea materialelor în produse necesită utilizarea intensă a resurselor și eliberează în aer toxinele nocive cum ar fi amoniacul, monoxidul de carbon, dioxidul de sulf și metanul. Reciclarea ușurează necesitatea extragerii materiilor prime, care previne supraconsumarea resurselor și conservă resursele naturale.
