Cea mai fiabilă modalitate de a afla câte copii ale cărții au fost vândute este serviciul Nielson BookScan. Este folosit de industria de publicare și de mass-media pentru a urmări în mod continuu vânzările de cărți.
BookScan obține datele sale prin tabelarea vânzărilor totale de la vânzătorii de cărți cu amănuntul. Începând cu anul 2013, cu adăugarea de statistici de la punctele de vânzare Walmart, BookScan susține că datele sale includ aproximativ 80% din vânzările cu amănuntul în Statele Unite. Datele sunt mai întâi împărțite în titluri primare, cum ar fi ficțiunea pentru adulți, nonficții pentru adulți, copii și altele. Ele sunt apoi împărțite în grupuri de gen mai precise. Deoarece serviciul este scump, nu este folosit de mulți autori individuali. Cu toate acestea, incepand cu sfarsitul anului 2010, Amazon a facut statisticile BookScan disponibile ca un serviciu gratuit autorilor prin portalul autorului central.
Deși BookScan este utilizat pe scară largă în întreaga industrie de publicare și distribuire a cărților, a fost criticat pentru inexactitatea sa. Editorii sunt singurele surse cu adevărat de încredere în statisticile exacte privind vânzările de cărți și nu oferă publicului informații despre vânzări. În plus, BookScan nu raportează vânzările de cărți electronice digitale, care reprezintă un procent din ce în ce mai mare din piața vânzărilor de cărți. Cu toate acestea, în absența unor alternative, în ciuda limitărilor serviciului, începând cu 2013, industria editorială și mass-media continuă să utilizeze BookScan.
