Diferența dintre programarea animată pentru adulți și programarea animată a copiilor diferă de la o țară la alta. Cu toate acestea, desene animate destinate adulților au tendința de a prezenta mai multe subiecte mai mature care pot include sexualitatea, consumul de droguri, - violență reală sau grafică sau probleme legate de adulți, cum ar fi relațiile, moralul complex sau arcele cu mai multe episoade.
Desene animate destinate copiilor mai mici tind să aibă povesti mai simple, cu mai multă moralitate alb-negru și puțin sau deloc violență, cu excepția slapstick-ului. Spectrele care sunt evaluate TV-Y7 primesc adesea această evaluare datorită violenței fantastice, care se referă la violența care este puternic stilizată și nu la ceva ce copiii pot imita, cum ar fi superputerile. Spectacole care sunt potrivite pentru copiii care primesc ratingurile Y, Y7 sau G.Exemplurile de desene animate ale copiilor de toate vârstele includ pantaloni scurți "Looney Tunes" sau "Tom și Jerry. Desene animate clasificate Y7 includ seria" Avatar: The Last Airbender " "Batman: seria animată", sau "țestoasele de Ninja Mutant adolescente".
Desene animate orientate spre adulți pot conține sugestii sexuale sau mai multe violențe grafice, precum și profanități. Animațiile cu desene animate vizate includ "Simpsons", "Family Guy", "Futurama" și "South Park". Multe emisiuni anime difuzate pe Cartoon Network sunt de asemenea considerate spectacole adulte și plasate în blocul "Adult Swim". Desene animate destinate adulților primesc cel puțin un rating TV-PG.
