În conformitate cu versiunile moderne ale povestii despre originea lui Superman, Superman și-a luat puterile de la razele soarelui galben când a venit pe Pământ. Krypton, lumea sa de origine, avea un soare roșu; Kryptonianii normali nu aveau super puteri.
Povestea despre modul în care Superman și-a dobândit puterile sa schimbat de mai multe ori de la apariția timpurie a omului de oțel. În prima sa apariție în Comics de acțiune nr. 1 și în primele benzi de benzi desenate, Superman și toți criptonii, pentru că au avansat evolutiv, aveau super-puteri. Odată cu apariția lui Superboy la mijlocul anilor '40, povestea sa schimbat și a atribuit puterile lui Superman faptului că planeta lui Krypton a avut o atracție gravitațională mult mai mare. Odată ce a fost eliberat de gravitatea lui Krypton, puterea și toate celelalte puteri ale lui au crescut. Prima explicație a faptului că soarele galben al Pământului a fost ceea ce ia dat lui Superman puterile sale a fost în martie 1960 în Comics de acțiune nr. 262. De atunci, prin diferite serii de benzi desenate, de televiziune și de film, explicația galbenă a soarelui a predominat.
Puterile lui Superman, de asemenea, au variat odată cu trecerea timpului. La început, a posedat elementele de bază ale super-rezistenței, vitezei superioare și invulnerabilității. Mai târziu, scriitorii au adăugat viziune cu raze X, super auz, respirație supraumană, zbor, inteligență la nivel de geniu și longevitate. În ultimele decenii, scriitorii de benzi desenate Superman și-au redus puterile prin diverse dezastre pentru a face mai ușor să vină cu situații periculoase care îl provoacă.
