Prima măsurare formală a Marelui Zid Chinez în 2012 a arătat că zidul are o lungime de 13,17 mile, un număr care include toate ramurile sale. Aceasta este de peste două ori mai mare decât crezut anterior bazat pe înregistrări istorice.
Câțiva dintre pereții care urmau să fie conectați în cele din urmă pentru a forma Marele Zid au fost construiți încă din secolul al șaptelea. Zidul a fost construit pentru a proteja imperiul chinez de invazia unor oameni nomazi și războinici. Partea principală a Marelui Zid se întinde de la Shanhaiguan, în est, până la Lacul Lop, în vest.
