Argonul este inactiv chimic și formează numai structuri asemănătoare unor componente în condiții extreme. Ramsay și Rayleigh făceau simultan experimente similare și au descoperit elementul la aproximativ același timp. Ei au decis să anunțe descoperirea și denumirea elementului împreună. Lucrarea lor a fost precedată de Henry Cavendish, care a prezis existența gazului cu aproape 200 de ani în urmă.
În experimentul care a condus la ipoteza lui Cavendish, el a îndepărtat oxigenul și azotul din aer și a constatat că a rămas o cantitate mică de gaz. Ramsay și Rayleigh au identificat acest gaz necunoscut ca argon.
Argonul a fost primul dintre gazele nobile care trebuie descoperite. La anunțarea lui de către Ramsay și Rayleigh, a creat o problemă pentru oamenii de știință, deoarece nu știau unde să o plaseze pe masa periodică. Ramsay a sugerat ca tabelul să fie extins pentru a include un grup complet nou; propunerea sa a fost acceptată în cele din urmă. Curând după aceea, ceilalți membri ai grupului de gaze nobile au fost găsiți.
