Energia regenerabilă se bazează pe resurse care sunt rapid reaprovizionate de procesele naturale, în timp ce energia non-regenerabilă utilizează resurse finite în aprovizionare. Formele comune de energie regenerabilă includ energia solară, eoliană și geotermală. Combustibilii fosili și energia nucleară sunt forme de energie nerentabilă.
Sursele regenerabile de energie se umple în mod natural într-o perioadă relativ scurtă. Mai multă energie atinge Pământul de la soare într-un an decât cel conținut în întreaga lume de aprovizionare cu uraniu, cărbune, petrol și gaze naturale, ceea ce face ca furnizarea de energie solară să fie efectiv nelimitată. Energia eoliană și a apei rezultă din ciclurile naturale ale climei și nu poate fi consumată.
Alte surse de energie necesită reînnoirea intervenției umane. Lemnul poate fi ars pentru combustibil, dar dacă noii copaci nu sunt plantați pentru a înlocui pe cei tăiați, atunci aprovizionarea se reduce în cele din urmă la nimic. În mod similar, biomasa se bazează pe descompunerea deșeurilor organice ca sursă de combustibil. Noi culturi trebuie planificate pentru a reînnoi alimentarea.
Aprovizionarea cu uraniu a Pământului este finită. Odată ce aceasta este folosită pentru combustibilul nuclear, nu mai pot fi găsite. Combustibilii fosili, cum ar fi cărbunele și petrolul, sunt produși prin procese naturale la o rată atât de lentă încât livrarea este efectiv finită.
