Potrivit geologilor, Marea Valea Riftului a fost formată de forțe uriașe subterane care au rupt crusta pământului, cauzând bucăți de crustă să se scufunde în pământ. Procesul se numește "rifting" și se face încă astăzi.
O vale de rupere are loc atunci când stratul exterior al pământului se desparte. Rigul rămas din acest eveniment violent are o suprafață plană și laturi abrupte, iar Marea Valea Riftului este plină cu vulcani în jurul său. Această ruptură are o lungime de aproximativ 6000 de mile și rulează din Liban către Mozambic.
Valea Marelui Rift este plină de izvoare, gheizere și are cutremure multiple în fiecare an. Ceea ce sa crezut odată ca fiind o gigantică ruptură de 6000 de mile este acum cunoscută ca fiind mai multe rupturi mai mici legate între ele. Valea Marei Rift este formată din Marele Rift, Jordan Rift, Riftul Mării Roșii, Riftul din Africa de Est, Gregory Rift și Riftul de Vest.Deși Marele Rift este mare, nu este cea mai profundă ruptură din lume. Această onoare se îndreaptă spre Valea Râului Baikal din nord-estul Rusiei. Partea cea mai adâncă a acestei rupturi este de 3893 de metri adâncime și continuă să devină mai adâncă în fiecare an. Geologii cred că fundul acestei rupturi ar putea să se extindă mai mult de șase mile.
