Exploatarea și utilizarea cărbunelui pentru energie are un impact semnificativ asupra mediului cauzat de poluarea aerului, a apei și a solului. Pe măsură ce timpul trece, poluarea aerului contribuie, de asemenea, la schimbarea climei, creând mai mult temperaturile extreme, în special în ceea ce privește undele de căldură. Aceste tipuri de distrugeri pentru mediu înseamnă că, deși cărbunele sunt ieftine pentru mine și pentru producție, merită cu siguranță să căutați alte surse de putere care sunt mai curate.
Centralele electrice cu cărbune produc poluarea aerului cu o serie de toxine, inclusiv oxizi de azot, dioxid de sulf, metale grele și pulberi în suspensie. Având aceste otrăvuri în aer duce la smog în zonă, ploaie acută, otrăvuri în mediul înconjurător și efecte asupra sistemelor respiratorii, cerebrovasculare și cardiovasculare ale persoanelor care trăiesc în zonă.
Începând cu anul 2012, centralele electrice pe bază de cărbune au contribuit cu o treime la toate emisiile de dioxid de carbon din Statele Unite, ceea ce a făcut un factor major în încălzirea globală. Pentru persoanele care lucrează în minele de cărbune, praful de cărbune care se ridică în timpul mineritului și al transportului conduce la probleme respiratorii severe și probabil fatale.
Nu toate problemele au de-a face cu aerul. Drenarea minei acide se referă la apa acidă care curge din minele metalice sau din minele de cărbune. Acest lucru poluează căile navigabile și afectează negativ plantele și pomii care sunt udate de acestea.
