În unele povestiri despre mitologia greacă, Medusa este un om al cărui păr este transformat în șerpi după ce se înfurie pe zeița Athena. Cu toate acestea, în alte variante, Medusa și cele două surori, gorgoanele, s-au născut cu tresări reptile. În cele mai multe descrieri, oricine se uită direct la Medusa se transformă în piatră.
În conturile care afișează Medusa ca victimă a mâniei lui Athena, ea este o femeie frumoasă care este fie sedusă, fie violată de Poseidon în templul lui Athena, zeul mării. Unele versiuni se potrivesc frumuseții lui Medusa cu cea a lui Athena. Ca pedeapsă, Athena transformă părul minunat al lui Medusa în șerpi hidei.
În toate variantele din povestea lui Medusa, ea este ucisă de eroul Perseus, care a fost trimis de un rege să o ucidă. Nu este de așteptat să reușească, dar zeii decid să-l ajute. Zeus, regele zeilor, împrumută eroului sabia. Fratele Atenei Hermes, mesagerul zeilor, dă pantofi cu aripi care îl lăsau pe Perseus să zboare pentru a-și întâlni cariera. Perseus folosește de asemenea o casetă de invizibilitate care aparține lui Hades, zeul lumii interlope. Athena își împrumută scutul de bronz. Perseus o folosește pentru a se uita la reflecția Meduziei pe măsură ce o omoară, așa că este în siguranță din blestemul ei de piatră. Chiar și după moarte, capul lui Medusa este periculos să privească. Perseus o dă Atenei și o plasează în centrul scutului.
