În variantele inițiale ale povestirii ei printre grecii antice, Medusa sa născut ca gorgon, iar mai târziu în antichitate, ea a fost transformată într-una de zeița Athena. În mit, privirea la ea a transformat oamenii în piatră. Medusa a fost o divinitate chontică, adică a trăit subteran, reprezentând fertilitate, moarte și renaștere. Perseus, erou, trebuie să-l ucidă pe Medusa și să-și adune capul pentru a-și salva mama.
Ea a fost fiica muritoare a titanilor Phorcys și Ceto. Cea mai timpurie mențiune în limba greacă a lui Medusa este în "Theogonia" lui Hesiod, unde a adunat-o pe ea și pe cele două surori nemuritoare împreună ca gorgoni cu trăsături și puteri identice, cu excepția faptului că Medusa era muritoare. Prin perioada clasică, sa considerat că Medusa a fost frumoasă la un moment dat în viața ei, așa cum menționează Pindar.
Poetul roman Ovidiu a povestit mitul lui Medusa în detaliu, disponibil pentru cititorii moderni în 2014. Medusa a fost o figură tragică în "Metamorfozele", la mila forțelor mult mai presus de ea. În timp ce Medusa extrem de frumoasă, cu zăvoare strălucitoare de păr, vizitează un templu al zeitei virgine Athena, Poseidon, zeul marii, a lăudat după Medusa. A încercat să o seducă și a continuat să o violeze. Athena, furioasă, a transformat-o pe Medusa într-un gorgon cu șerpi de păr, care i-au transformat pe oricine a văzut-o să piatră.
După ce Perseus ucide Medusa prin decapitare, Pegasus și Chrysaor izvorăsc din corpul ei. Perseus folosește capul gorgonului pentru a-și învinge dușmanii și pentru a salva Andromeda de un monstru de mare trimis de Poseidon. El întoarce capul lui Medusa la Athena, care îl plasează pe scutul ei și folosește pielea spinoasă a lui Medusa pentru a-și crea imperialiile impermeabile.