Explozia Muntelui St. Helens la 8:32 pe 18 mai 1980 a fost un eveniment geologic major care continuă să aibă multe efecte asupra celor 150 de kilometri pătrați din jurul vulcanului. Această erupție este clasificată ca cel mai grav dezastru vulcanic din istoria Statelor Unite. În această explozie, muntele și-a pierdut vârful conic și 1300 de metri înălțime. Cincizeci și șapte de oameni și sute de animale și-au pierdut viața.
Locuitorii americani care trăiesc în zonă înainte ca primii europeni să treacă Statele Unite în zona cunoscută în prezent sub numele de statul Washington au recunoscut potențialul de foc al muntelui. Cu toate acestea, o perioadă de dormit din 1857 până în erupția din 1980 a determinat oamenii să renunțe la orice temeri ale muntelui. Casele pe care le construise la baza vulcanului au fost distruse când vulcanul a erupt. În plus, erupția a provocat dificultăți economice grave pentru mulți din zonă.
Erupția a început cu un cutremur care a început și o avalanșă. În doar câteva minute, pietrele și resturile au călătorit în Lacul Spirit și la 14 mile pe râul Toutle. Un tambur de cenușă a împușcat sute de metri în aer. În timp ce localnicii au raportat că nu au auzit nici un zgomot cu erupția, sunetul său a fost auzit în Montana și California. Cenușa de la vulcan a umplut aerul timp de câteva săptămâni după erupție, afectând atât Washingtonul, cât și statele din jur.
