Joseph Black nu a descoperit existența magneziului, dar a descoperit prin experimentele sale că magneziul este compus propriu. Experimentul său timpuriu a inclus amestecarea sării de magneziu cu acizi.
Joseph Black a fost student la Universitatea din Edinburg în 1755, când și-a scris concluziile despre magneziu în teza sa "Experimente pe Magnesia Alba, Quicklime și alte substanțe alcaline". După ce Black a descoperit că magneziul și-a dat propriile gazul carbonat de calciu, când este amestecat cu acid, a încălzit amestecul de acid și magneziu și a văzut că magneziul nu a suferit bule și s-a dizolvat în acid. Apoi a amestecat-o în apă și a văzut că magneziul nu era solubil în el.
A cântărit magneziul și când a cântărit mai puțin, el a emis ipoteza că se datorează gazului pe care l-a dat când a fost amestecat cu acid. Pentru a verifica acest lucru, a adăugat carbonat de potasiu în cantitatea de magneziu care lipsea, iar substanța a cântărit același lucru din nou. Acest lucru ia determinat să concluzioneze că magneziul era un compus propriu.
Black și-a continuat studiile în 1756 când a studiat calciu în loc de magneziu. În timp ce Black a fost primul care a recunoscut magneziul drept compus propriu, Sir Humphry Davy a fost primul care la izolat în 1808.
