Vladimir Lenin a venit la putere după Revoluția bolșevică din 1917, cunoscută și sub numele de Revoluția din Octombrie. El a denunțat guvernul rus și a cerut în schimb un guvern sovietic. Această revoluție a condus la trei ani de război civil care sa încheiat atunci când forțele sovietice ale lui Lenin au fost victorioase.
Forțele lui Lenin erau cunoscute sub numele de Red, în timp ce opoziția lui era cunoscută sub numele de White. Lenin a fost nemilos în timpul războiului, în special în timpul campaniei sale privind Teroarea Roșie. Campania a folosit arestul, închisoarea și uciderea pentru a elimina orice opoziție civilă față de Lenin. Estimarile pentru decesele provocate de Teroarea Roșie variază foarte mult, de la 50.000 la mai mult de un milion.
Deși Lenin a câștigat războiul, Rusia pe care a preluat-o a fost în formă slabă din cauza războiului civil pe care la început. Grevele au început în multe zone din cauza foametei și sărăciei, cauzând Lenin să-și creeze noua politică economică, o politică mai liberală care să permită întreprinderilor private.
Lenin a supraviețuit unei încercări de asasinat în 1918, dar sănătatea sa sa deteriorat după aceea. El a suferit primul accident vascular cerebral în 1922 și a suferit încă trei ani înainte de moartea sa în 1924. La începutul anului 1923, el și-a eliberat testamentul, unde a regretat modul în care dictatorii dominau guvernul sovietic. El a fost deosebit de dezamăgit de Joseph Stalin, care a atins putere semnificativă.
