Traseul de lacrimi a devenit un simbol al relocării forțate a americanilor nativi din țara strămoșilor lor în secolul al XIX-lea. Călătoria dificilă și adesea mortală a avut ca rezultat un număr foarte scăzut de nativi care au rămas în sud-estul Statelor Unite până la sfârșitul anilor 1830.
Impactul relocalizării a condus la pierderi extinse de viață, ceea ce a dus la depopulare în anumite zone. Mai mult, americanii nativi relocați au găsit dificilă adaptarea la noile medii în numeroase cazuri. Adaptarea la dinamica unui nou sistem economic a însemnat că americanii nativi trebuiau să facă față presiunilor unei piețe în care terenul era ceva ce urma să fie cumpărat și vândut, în loc să fie păstrat de generații.
