Odysseus este eroul poemului epic al lui Homer, "Odiseea", care urmărește protagonistul în timp ce încearcă o călătorie dificilă de 10 ani de la Troia în patria sa din Ithaca. Odysseus joacă de asemenea un rol major în "Iliada", în care este cel mai bine cunoscut ca inventatorul calului troian.
Odysseus este unul dintre primele exemple literare ale a ceea ce se va numi "om renascentist". Odysseus excelează în toate aspectele conducerii. În timp ce compatrioții lui Ahile, Agamemnon și Ajax evocă toate virtuțile specifice, cum ar fi forța, agresiunea și rezistența, Odysseus este toate aceste lucruri, pe lângă faptul că este un consilier inteligent și un poet și povestitor maestru. Dintre toți marii eroi ai Războiului Troian, Odysseus este singurul supraviețuitor.
Trăsăturile care îl fac pe Odysseus un erou epic ar fi mai târziu condamnate în Atena din secolul al V-lea ca niște ticăloși. De exemplu, inteligența lui Odysseu se prezintă adesea ca fiind capacitatea de a mint pentru a ieși dintr-un gem. Cea mai cunoscuta instanta este ideea lui Odysseus pentru calul troian, un cal mare din lemn plin de soldati greci ascunsi, oferit ca un "cadou" troianilor. Athenienii au văzut mentalitatea lui Odysseus ca fiind ceva caracteristic politicienilor care distrug societatea ateniană.
