Deși Thomas Edison este creditat cu invenția becului, el este de fapt inventatorul primului bec fabricat comercial. Mai multe prototipuri anterioare ale becului au fost prezentate înainte de inventarea lui Edison, dar nu au reușit să se dovedească suficient de eficiente pentru a justifica producția în masă.
În 1840, un inventator britanic, Warren de la Rue, a inventat un bec timpuriu care încorporează platină, deoarece platina ar rezista la grade ridicate de căldură. Din nefericire, platina este foarte scumpă, ceea ce a făcut ca producția comercială a bulbului să nu fie practică. Zece ani mai târziu, Joseph Wilson Swan, un alt inventator britanic, a creat un bec folosind carbon. Datorită duratei sale scurte de viață și a lipsei de tehnologii necesare pentru alimentarea cu energie, becul de carbon nu a fost de asemenea considerat suficient de viabil pentru producție.
