Deși nu se știe exact cine a inventat abacul, dispozitivul a fost dezvoltat în China în jurul valorii de 3000 B.C. Este foarte compact și ușor de utilizat și formează baza calculatoarelor moderne și a calculatoarelor.
Există mulți predecesori ai abacului, inclusiv containerele de pietricele folosite încă din epoca de piatră și plăcile de lut cu caneluri alunecoase folosite în Valea Tigrului-Eufrat. Prin schimbul și difuzarea culturală, aceste idei s-au răspândit în întreaga lume, ducând în cele din urmă la abacul chinezesc. Abacul este încă folosit în multe țări din întreaga lume. Încă din 1946, un concurs între un abacus și un computer electronic a fost câștigat de abac.
