Asasinarea arhiducelui Franz Ferdinand și a soției sale de către un membru al mișcării revoluționare bosniace tinere este în general văzută ca un eveniment unic care a început în mod oficial primul război mondial. Aceasta a condus direct la conflictul dintre Austria-Ungaria și Serbia.
Fiecare dintre aceste țări avea o rețea de alianțe cu alte puteri majore ale timpului, care aveau de asemenea interese strategice proprii pentru a sprijini o parte sau alta. După ce Austria-Ungaria a declarat război împotriva Serbiei, mobilizarea Rusiei a dus la declararea războiului împotriva Germaniei. La rândul său, acest lucru a dus în cele din urmă la implicarea Franței, Marii Britanii și Japoniei.
