Bartolomeu de las Casas a fost un preot spaniol, mai târziu un călugăr dominican, care a denunțat sistemul encomiendă al muncii slave native americane, îmbrățișat de conchistadori. Pentru tot restul vieții, el a luptat pentru drepturile americanilor indigeni, adesea vorbind direct cu regele Spaniei.
În 1502, tânărul preot a vizitat exploatațiile familiei sale din Hispaniola, călătorind pe toată insula. El a fost îngrozit de tratamentul spaniol al localnicilor, care au fost înrobiți, brutalizați și, uneori, sacrificați. În 1514, el a renunțat la toată averea familiei sale, câștigată prin munca nativă a sclavilor, a denunțat sistemul de plantare encomienda ca fiind păcătos și a început să lucreze pentru a elibera poporul indigen.
În timp ce el a văzut un succes inițial, moartea regelui Ferdinand în 1516 și-a aruncat toate planurile în haos. Mai târziu, succese în Guatemala au fost desființate atunci când localnicii care au fost pacificați și oarecum creștinați au fost înrobiți de coloniștii spanioli lacomi. În 1542, el la convins pe regele Charles al V-lea să modifice sistemul encomienda cu noile legi, dar acestea erau rareori aplicate în coloniile spaniole. Cu viața lui în pericol din partea proprietarilor de plantații furioși, sa întors în Spania pentru a scrie despre experiențele sale cu indienii. Cărțile sale, inclusiv "Historia de las Indias", au ajutat la schimbarea sentimentului spaniol față de localnici și a păstrat pentru posteritate tactica aspră a conchistadorilor.
