Balenele au păr, toate speciile de balene sunt mamifere acvatice. În loc să aibă scale, la fel ca majoritatea altor animale marine, balenele au un strat fin de păr peste trupurile lor.
Pentru ca un animal să fie clasificat ca mamifer, acesta trebuie să aibă anumite caracteristici fiziologice. Caracteristica cea mai notabilă este părul de pe corp. Animalul trebuie, de asemenea, să fie cu sânge cald, să respire cu un set de plămâni în loc de branhii, să aibă glande mamare, să nască mai întâi copii decât ouă, să aibă trei oase distincte ale urechii medii și să aibă o regiune a creierului numită neocortex. Alte mamifere marine includ delfini, moluște și sigilii.
