În psihologie, Gordon Allport a identificat trei tipuri de trăsături de personalitate: trăsături cardinale, trăsături centrale și trăsături secundare. În timp ce teoria lui Allport oferă un cadru deschis pentru psihanaliză, alți cercetători, cum ar fi Raymond Cattell și Hans Eysenck, trăsături divizate în opuse obiective mai ușor de măsurat în teste obiective ca Myers-Briggs.
Teoria trăsăturilor lui Allport sa referit în mod specific la motive conștiente și la modele ușor de observat, deoarece el credea că au descris o personalitate mai bine decât motive inconștiente. Caracteristicile cardinale sunt cele care determină direcția pe care o ia viața unei persoane și includ lucruri precum căutarea adevărului, credința religioasă sau setea pentru cunoaștere. Trăsăturile principale determină interacțiunile tipice și includ trăsături cum ar fi timiditatea, anxietatea sau onestitatea. Trăsături secundare sunt cele care apar, de regulă, în circumstanțe specifice, cum ar fi prejudecăți împotriva grupurilor, anxietate de vorbire publică și nerăbdare în timpul conducerii.
Cattell și Eysenck au preferat metode mai obiective pentru măsurarea personalității. Cattell a folosit analiza factorului statistic pentru a grupa peste 17.000 de cuvinte folosite pentru a defini personalitățile și le-a organizat în 16 perechi opuse de trăsături, cum ar fi suspiciunea față de încredere, practica versus imaginația și conservarea versus experimentarea. Eysenck a descris mai degrabă tipuri de personalitate decât trăsături, organizând trăsături în trei grupuri de trăsături opuse: extroversiunea /introversia, neuroticismul /stabilitatea emoțională și psihotismul /controlul impulsurilor. Alți cercetători au extins aceste tipuri în continuare în cinci grupe: extroversiune /introversiune, agreabilitate /antagonism, conștiinciozitate /nedirectitudine, stabilitate /instabilitate și deschidere spre experiență /conformare. Aceste cinci grupuri urmăresc foarte îndeaproape indicatorul de tip Myers-Briggs, perechea de stabilitate /instabilitate fiind singurul tip care a rămas.
