Din punct de vedere istoric, nici o națiune nu a avut vreodată o economie cu adevărat liberă de piață. În acest sens, este vorba despre un concept pur teoretic. Cu toate acestea, având în vedere utilizarea contemporană a economiștilor și a altor specialiști, cum ar fi cei de la Fundația Heritage, Hong Kong, Singapore, Noua Zeelandă, Elveția și Australia se consideră printre economiile "libere". Statele Unite, împreună cu numeroase națiuni occidentale rămase, sunt considerate a fi "În mare măsură libere".
În teoria tradițională, o economie pură de piață liberă este una în care nici o intervenție externă nu afectează funcționarea ei, fie de stat, fie de orice altă entitate. În realitate, o astfel de situație ideală nu sa materializat niciodată. Astfel, cercetătorii contemporani folosesc termenul pentru a se referi la națiuni în care o astfel de intervenție este limitată optim, în care proprietatea privată este foarte apreciată și unde impedimentele pentru comerț și investiții sunt în cea mai mare măsură cuantificabil inexistente.
Persoanele de cercetare, cum ar fi Fundația Heritage (în liga cu Wall Street Journal), atribuie ratinguri diferitelor națiuni, după evaluarea punctelor forte și a punctelor slabe din categoriile conexe. Într-un indice oferit de entitatea menționată mai sus, cel mai mare marcator, Hong Kong a câștigat 89,8 din 100, în timp ce Statele Unite ale Americii au venit pe locul 17, câștigând 75,1. Singapore a câștigat un 88.6, Noua Zeelandă și 83.7, Elveția 81.5, și a rotunjit topul 5, Australia a câștigat 81.0 din 100. Regatul Unit a primit 76.4, în timp ce Franța, cu frecvența relativ mai mare a programelor și controalelor guvernamentale, doar a câștigat un 63.3, clasându-l astfel doar ca "moderat liber". Alte națiuni considerate în categoria Mostly Free includ, dar nu se limitează la, Chile, Irlanda, Olanda, Germania, Botswana, Qatar, Macao, Sfânta Lucia și Columbia. În mod alternativ, țările cu cele mai mici scoruri sunt considerate "reprimate" și includ Coreea de Nord, Haiti, Ecuador și Ciad, printre altele.
