Organismele autotrofice își produc hrana proprie prin transformarea materialelor anorganice în molecule organice, în timp ce organismele heterotrofice nu sunt în măsură să producă alimente proprii. Heterotrofii se bazează pe alimente provenite de la alte organisme.
Plantele sunt autotrofe deoarece folosesc fotosinteza pentru a-și produce hrana proprie. În timpul fotosintezei, plantele folosesc energia de la soare pentru a produce zahăr. Ei folosesc acest zahăr ca sursă de hrană. Unele autotrofe produc alimente folosind un proces numit chemosinteză. În timpul acestui proces, organismul face alimente utilizând energia produsă de reacțiile chimice.
Cele mai multe organisme sunt heterotrofe, deoarece nu pot produce hrana proprie. Acest grup de organisme include toate tipurile de ciuperci și animale. Unele bacterii sunt, de asemenea, clasificate ca heterotrofe conform UCSB ScienceLine.
