În general, metalele precum cuprul și aluminiu sunt cei mai buni conducători de electricitate. Conductorii buni sunt capabili să permită ca electronii să curgă ușor.
Metalele sunt, de obicei, conductori buni datorită capacității lor de a dona electroni. Cei mai mulți atomi de metal au unul sau doi electroni de valență, ceea ce înseamnă că aceștia doresc să le dăruiască pentru a deveni mai stabili. Când sunt introduși electroni, aceștia trec rapid prin lanțul de atomi de metal.
Conductorii sunt numiți așa, deoarece permit fluxul de energie electrică sau mișcarea electronilor de la un atom la altul. În timp ce substanțele metalice fac conductori sănătoși de electricitate, substanțele nemetalice de obicei nu fac acest lucru. Acestea includ aer, sticlă, lemn, plastic și cauciuc. Materialele care nu sunt conductori buni ai energiei electrice sunt cunoscuți în mod obișnuit ca izolatori. Izolatorii restricționează fluxul de electroni de la un atom la altul. Unele dintre cele mai puternice izolatoare includ sticlă, pica și cuarț. Izolatorii sunt utilizați acolo unde este necesar să se protejeze sau să fie protejate de electricitate, cum ar fi cablurile electrice. Învelișul cablului este izolatorul, care împiedică scurgerea energiei electrice în exteriorul cablului. Interiorul cablului conține conductorul, care permite curentului să curgă și aparatul să funcționeze. Relația dintre conductori și izolatori poate fi rezumată în termeni de rezistență la curent electric. Conductorii au o rezistență scăzută la curentul electric. Izolatoarele au o rezistență ridicată la curentul electric.
Opusul conductorilor sunt izolații, care fie împiedică sau limitează puternic fluxul de electroni. Acestea sunt în mod obișnuit făcute din materiale nemetalice, cum ar fi sticla.
