Care este direcția fluxului de energie în biosferă?

Energia se deplasează într-o direcție unică prin biosferă. Începe de la energia solară prinsă prin plante verzi prin fotosinteză, apoi se deplasează către consumatorii primari sau erbivore, care mănâncă plantele verzi, călătorește lanțul alimentar către consumatorii secundari sau carnivore, se deplasează către consumatorii terțiari, care mănâncă consumatorii secundari și, în cele din urmă, se termină cu alimentarea metabolismului alimentatoarelor de detritus. Fiecare dintre nivelurile pe care energia inițială a soarelui o traversează se referă la un nivel trofic. Întregul sistem de fluxuri energetice este numit uneori "piramida trofică" sau "piramida energetică".

Biosfera se referă la totalitatea tuturor diferitelor ecosisteme de pe Pământ. Acesta poate fi considerat ca un sistem închis de auto-reglementare care cuprinde întreaga zonă a vieții de pe Pământ. Spre deosebire de diferitele forme de materie care se deplasează prin biosferă, care sunt reciclate, energia solară care a fost inițial prinsă prin fotosinteză este epuizată în timp ce se deplasează prin diversele niveluri trofice ale biosferei. Deoarece energia nu poate fi distrusă, ea este de fapt folosită de organismele vii și transformată în energie metabolică și în energie cinetică, cum ar fi mișcarea, păstrarea caldă și capturarea alimentelor.

Pe măsură ce energia se mișcă prin nivelurile trofice, există mai puține dintre ele disponibile pentru nivelul următor. Acest lucru poate fi văzut ca un exemplu de pierdere de căldură. Utilizarea energiei originale a soarelui pentru a alimenta procesele metabolice la nivel celular, numită respirație, poate fi comparată cu arderea unui combustibil fosil pentru a genera căldură.