Multe metale, cum ar fi argintul, cuprul, aurul și aluminiul, sunt conductori termici buni. Conductorii termici sunt materiale pe care căldura trece ușor. Conducția sau transferul de căldură pot avea loc într-un singur material sau între două obiecte.
Căldura poate călători numai de la un material fierbinte la un material rece. Nu călătorește în direcția opusă. Materialele care nu trec ușor de căldură sunt cunoscute ca izolații termice. Izolatoarele includ plastic, lemn, cauciuc și sticlă. Adesea, obiectele folosite pentru transferul căldurii sunt realizate din metal, dar au un izolator ca mâner. O cratiță este un exemplu de obiect care este atât un conductor, cât și un izolator. Partea metalică a tăvii este un conductor care permite căldurii să treacă rapid de la cuptor la alimentele din interiorul tăvii. Cu toate acestea, partea metalică a tăvii este prea fierbinte pentru atingere fără a primi arsuri. De aceea majoritatea mânerelor sunt fabricate din izolatoare, cum ar fi plastic sau lemn.
Deșeurile și mănușile din cuptor funcționează și ca izolatoare. Unele materiale, cum ar fi sticla, funcționează ca izolatoare la temperatura camerei, dar ca conductoare atunci când sunt încălzite la temperaturi ridicate. Gazele precum aerul devin și mai conductive atunci când sunt încălzite la temperaturi mai ridicate. Metalele, atunci când sunt încălzite, nu conduc căldură la fel de bine ca atunci când se răcește. Multe materiale conductive funcționează mai bine la temperaturi foarte scăzute.
