La o limită a plăcii de transformare, două plăci tectonice trec unul pe altul, creând o zonă de fractură. Această mișcare provoacă fenomene precum cutremurele.
Învelișul exterior al pământului cuprinde plăci tectonice sau litosferice compuse din roci solide. Când două plăci tectonice se deplasează alături, ele creează o zonă de fractură care produce o limită a plăcii de transformare, cunoscută și ca o defecțiune de transformare. Celelalte două căi prin care plăcile se pot deplasa unul față de celălalt sunt împreună, numită convergență tectonică sau în afară, care se numește divergență tectonică.
Cele mai multe granițe ale placilor de transformare se află în bazinul oceanului unde se leagă părți ale creastelor oceanelor medii, dar există câteva exemple semnificative în litosfera continentală sau pe uscat, cea mai faimoasă fiind Zona de defecte San Andreas care se împarte California. Limita cuprinde platoul Pacific de pe vest și placa nord-americană din est, după cum arată Studiul geologic al Statelor Unite. Un alt exemplu este Alpine Fault, care urmează o cale care aproape se extinde întreaga lungime a insulei de sud din Noua Zeelandă.
Activitatea cutremurului recurent are loc la limitele placii de transformare. Aceste cutremure apar în general în interiorul și între plăcile care nu sunt implicate în mișcarea laterală și descendentă, astfel încât cutremurele sunt de obicei puțin adânci.
