Când un os este înmuiat în acid, acesta își pierde rigiditatea. Acizii reacționează cu calciul în os; fără calciu, oasele devin moi și pliabile. Acest proces are loc atât în natură, cât și în condiții de laborator.
Înmuierea oaselor se produce și în organismele vii atunci când se consumă acizi. Acidul fosforic găsit în băuturile răcoritoare este mai strâns legat de pierderea calciului decât alți acizi alimentari. Într-un studiu al Universității Tufts, consumatorii de cola au o densitate medie a oaselor de 4 procente mai mică decât persoanele care nu beau băuturi răcoritoare care conțin acid fosforic.
Atunci când procesul se desfășoară intenționat într-un laborator, se numește decalcifierea oaselor. Oasele sunt înmuiate într-un agent de chelare pentru a elimina calciul. Oasele moi rezultate sunt mai ușor de tăiat în secțiuni mici pentru prelevare și analiză. Acest proces durează câteva zile sau săptămâni, oasele mai mari necesitând o perioadă mai lungă de timp pentru decalcificarea completă.
Cu cât un acid este mai puternic, cu atât mai rapid decalcifică osul. Pierderea densității osoase asociată cu acidul fosforic în băuturile răcoritoare are loc într-o perioadă de decenii. Decolorant os de animale cu acizi slabi de uz casnic este un experiment comun în sala de clasă, care durează câteva zile și necesită reumplerea regulată a acidului.
