Pe măsură ce un fascicul de lumină trece printr-o lentilă, se poate întâmpla unul din cele trei lucruri, în funcție de forma lentilei. Lumina trece fie direct în lentilă, este îndoită de centrul lentilei, sau este îndoită spre centrul lentilei.
Când lentila nu are absolut nicio curbă sau dacă raza trece direct prin centrul lentilei, toate părțile fasciculului luminos trec printr-o cantitate egală de sticlă și ajung în aceeași direcție în care au intrat în obiectiv. Când o lentilă este convexă sau concavă, unele părți ale fasciculului luminos se deplasează prin mai multe geamuri decât altele, iar direcția fasciculului se schimbă în timp ce părăsește lentila pe partea opusă.
O lentilă concavă este o lentilă în care centrul obiectivului este mai slab sau mai gol decât marginile exterioare. Când o rază de lumină intră, marginile exterioare ale fasciculului se deplasează prin mai multe geamuri decât marginile interioare. Aceasta determină ca raza să părăsească obiectivul la un unghi de la linia centrală a obiectivului. Fenomenul opus apare atunci când o rază de lumină trece printr-o lentilă convexă - o lentilă care este mai groasă în mijloc decât la margini. Lumina spre centrul obiectivului este încetinită, deoarece trece prin mai multe geamuri, iar raza luminii este direcționată spre linia centrală a obiectivului pe măsură ce iese.
